淮劇是由三種藝術(shù)樣式合并而成的地方劇種。
第一種是門(mén)嘆詞
自古以來(lái)，鹽淮地區(qū)自然災(zāi)害頻發(fā)。每當(dāng)遇到荒年，許多人四處逃難。在乞討的過(guò)程中，他們敲打云板，演唱一些曲調(diào)悲涼、唱詞凄苦的民間小調(diào)，由此逐漸形成一種民間曲藝——“門(mén)嘆詞”。開(kāi)始是一人演唱，后來(lái)有兩人對(duì)唱，但是只有唱，基本沒(méi)有表演。
第二種是香火戲
明清時(shí)期，淮河流域的巫風(fēng)興盛，本來(lái)只是一種驅(qū)魔求神、消災(zāi)降福的迷信活動(dòng)，后來(lái)為了吸引更多觀者，換取多一點(diǎn)的飯食，穿插表演一些神仙傳說(shuō)和勸人行善的故事，表演多，唱的少，人們稱之為“香火戲”。“門(mén)嘆詞”與“香火戲”各有長(zhǎng)短。有一天，這對(duì)“兄弟”合為一家，相互取長(zhǎng)補(bǔ)短。自此之后，就能唱能演一些“對(duì)子戲”和“三小戲”(一個(gè)小生、一個(gè)小旦、一個(gè)小丑同臺(tái)演一出的小戲)，人稱“江北小戲”。
第三種是徽劇
徽劇是300多年前形成于安徽的古老劇種。自太平天國(guó)起義之后，社會(huì)動(dòng)蕩，戰(zhàn)事不斷。鹽阜地區(qū)因沒(méi)有兵災(zāi)，相對(duì)平靜，不少徽班藝人紛紛來(lái)到這里謀生，人們稱其“里下河徽班”。因?yàn)樾纬傻哪甏眠h(yuǎn)，劇目比較豐富，行當(dāng)齊全，表演功底深厚，所以徽劇受到各層次觀眾的歡迎。“江北小戲”經(jīng)常和徽劇合在一起演出，并從徽劇那里學(xué)習(xí)劇目和表演等技巧，最后合二為一。這“三個(gè)兄弟”結(jié)合在一起之后，生存能力大增，不但能演生活小戲，還能演歷史大戲，生、旦、凈、丑一行不少。當(dāng)時(shí)，人們稱其為“江淮戲”。1906年，羽毛豐滿的“江淮戲”飛過(guò)長(zhǎng)江，到上海、南京、蘇錫常地區(qū)和浙江省等地演出，最后落腳上海，借助上海這塊風(fēng)水寶地得到發(fā)展。1952年10月6日，在上海市第一屆戲曲觀摩演出大會(huì)上，“江淮戲”正式定名為“淮劇”。
淮劇音樂(lè)經(jīng)過(guò)發(fā)展，逐步形成了淮調(diào)、拉調(diào)和自由調(diào)三大主要曲調(diào)系列及一些輔助性曲調(diào)?；磩〕钫Z(yǔ)音屬江淮方言，現(xiàn)大多將建湖話作為標(biāo)準(zhǔn)?；磩〕坏闹饕樽鄻?lè)器為二胡，后也用高胡，另外有三弦、琵琶、笛子、嗩吶及打擊樂(lè)器。
淮劇劇目也是非常豐富的，僅傳統(tǒng)戲就有《九蓮》《十三英》《七十二記》之說(shuō)?；磩‘a(chǎn)生于民間，同時(shí)也扎根于民間，擅演生活中的悲劇，并具有表現(xiàn)現(xiàn)實(shí)生活的優(yōu)良傳統(tǒng)。特別在現(xiàn)代戲創(chuàng)作上，淮劇的業(yè)績(jī)尤其突出。《金色的教鞭》《打碗記》《奇婚記》《太陽(yáng)花》《雞毛蒜皮》《十品村官》《難咽的苦果》《三秀才》《一字值千金》等現(xiàn)代戲劇目，獲得國(guó)家、省、市級(jí)的許多獎(jiǎng)項(xiàng)，包括濱海在內(nèi)的鹽阜區(qū)被譽(yù)為“小戲之鄉(xiāng)”和“大戲之鄉(xiāng)”?；磩∫驯涣腥?ldquo;國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”名錄?！ 。ㄌ锶桑?/p>